La pourriture grise causée par le champignon Botrytis cinerea peut affecter toutes les parties aériennes de la plante. Les tiges peuvent développer un manchon nécrotique après une blessure, suivit d'une pourriture rapide et la formation de sclérotes noirs dans la moelle. Les feuilles sont sujettes à l'apparition de taches brunâtres, entrainant leur dessèchement. Les fruits sont particulièrement affectés par une pourriture humide caractérisée par un développement de mycélium grisâtre, favorisé également par les blessures. En cas de faible inoculum, il peut se former sur les fruits des taches fantômes : des points nécrotiques entourés d'une zone claire.
Le Botrytis cinerea est un champignon qui se propage rapidement par le biais de ses conidies, transportées par différents moyens tels que le vent ou les traitements de ventilation. Les températures élevées au-dessus de 30 C ralentissent cette sporulation. Le champignon se développe principalement dans des conditions d'humidité relative de 95% et des températures de 17 à 23 C. Il est capable de se maintenir grâce à des sclérotes très résistants qui peuvent garder leur pouvoir d'infection pendant plusieurs années. C'est un parasite opportuniste qui s'attaque aux tissus sénescents ou blessés, et qui ne devient nuisible que lorsque l'inoculum atteint un certain seuil.